Dieu est le plus humble de tous les hommes

Dieu est le plus humble de tous les hommes

Homélie du 22° Dimanche du temps ordinaire / Année C
01/09/2013

Ben Sirac le sage vante la vertu d’humilité avec des mots que bien des chefs en tout genre pourraient méditer :

« Plus tu es grand, plus il faut t'abaisser : tu trouveras grâce devant le Seigneur.
La puissance du Seigneur est grande, et les humbles lui rendent gloire.
La condition de l'orgueilleux est sans remède, car la racine du mal est en lui. »
(Si 3,17-29)

Dans l'Ancien Testament, l'humilité est d'abord la réponse humaine à la grandeur de Dieu. 

C'est la conscience de l'extraordinaire distance entre lui et moi qui m'entraîne à reconnaître ma fragilité, ma petitesse. Quelle que soit l'intelligence d'un savant, quel que soit le génie commercial ou industriel d'un patron, quelque soit la renommée d'un politique, qu'est-ce que cela en comparaison de celui qui est tout ? À l'image de la grenouille de La Fontaine, qui pourrait enfler ses prétentions jusqu'à vouloir égaler le "bœuf" divin ?

Même ceux qui ne sont pas croyants font cette radicale expérience de leur finitude : devant l'immensité de l'océan, de la musique, de la maladie, du temps qui passe, de la mort...

En ce sens, l'Ancien Testament énonce une sagesse commune à beaucoup de cultures, de sociétés de toutes les époques. Et c'est déjà beaucoup, car c'est devant Dieu que l'homme apprend ce que être humble veut dire.

Le Nouveau Testament va sur ce point plus loin, infiniment plus loin. L'incarnation du Verbe révèle un dieu qui ne se contente pas d'être grand à distance ou même en proximité. Il se fait l'un de nous, dans notre humus = terreau humain et il épouse notre condition dans sa fragilité. L'humilité de Dieu n’est dans nulle autre religion aussi manifeste que dans la foi chrétienne. Comme l'écrivait le père François Varillon :

"Aimer c'est la puissance de descendre au plus bas jusqu'à l'anéantissement de soi.
Cet anéantissement n'est pas une suppression d'existence.
Il est la révélation de l'existence la plus haute.
C'est cela l'Évangile, la présence active et transformante de Dieu au plus bas de la condition humaine." ¹ 

En s'abaissant par amour jusqu'à se faire homme, Dieu se révèle humble face à l'homme, plus que nous ne pourrons jamais l'être envers lui. Dans le même mouvement (qui est trinitaire) de cette incarnation, Dieu livre le secret de son intimité : chaque personne divine, d’égale majesté, est tout entier humblement tournée vers le service et la communion avec les deux autres. L'humilité est donc une vertu (virtus = force en latin), intrinsèque à la nature divine. Ce n'est pas un comportement qu'il adopte pour rejoindre l'homme (ce serait à la limite d'une stratégie de séduction), c'est son être trinitaire même qu'il déploie pour inviter l'homme à y entrer en plénitude.

« ….Dieu étreint l’âme dans l’amour.
Il est l’Autre mais sans distance.
Et caché. Humblement caché, car on ne pourrait le voir et rester libre.
L’invisibilité de Dieu est son humilité respectueuse de notre liberté. ²

L'humilité de Dieu est essentielle à l'amour qui unit les Trois ; elle est ainsi la source de l'humilité humaine, qui peut y participer, par grâce.

L'humilité est à ce point enracinée en Dieu que Maître Eckhart osera dire que celui qui est humble ne fait qu'un avec Dieu, et qu’il peut tout lui demander puisque en fait il n'est plus extérieur à ce qu'il désire :

L’homme véritablement humble n'a pas besoin de demander à Dieu: il peut commander à Dieu,
car la hauteur de la déité n'a égard qu'à 1a profondeur de l'humilité (...).

L'homme humble et Dieu ne font qu'un.

L'homme humble a pouvoir sur Dieu comme il en a sur lui-même, et tout ce qui est dans les anges est en propre à l'homme humble. Ce que Dieu opère, l'homme humble l'opère aussi, et ce que Dieu est, il l'est : une vie et un être. Et c'est pourquoi notre cher Seigneur a dit: "Apprenez de moi qui suis doux et humble de cœur." » ³ 

Quand Jésus dit : « qui s’élève sera abaissé, qui s’abaisse sera élevé », il parle d'abord de lui-même.

Quand il demande de donner un festin pour ceux qui ne pourront jamais vous le rendre, il fait référence à la générosité divine qui est à la source de nos générosités humaines. « Il faut appeler divin l'amour qui est assez fort pour ne pas exiger la réciprocité comme condition de sa constance » (F. Varillon; ibid).

Quand il insiste : « va te mettre à la dernière place », il ne fait qu'énoncer le chemin sur lequel lui-même s'est engagé, jusqu'à la dernière place en humanité qu'est l’infamie de la croix.

Par quoi se caractérise cette humilité de Dieu ?

Par le souci de servir, par le refus de s'attribuer à soi-même sa propre gloire, par l'attention et le respect donné aux plus petits de la société, par un amour de soi intense parce que réaliste et enraciné en Dieu, par le refus de l'auto rédemption (serrer les dents pour y arriver tout seul sans dépendre de personne) etc.

On est alors aux antipodes de la fausse humilité, caricature autrefois trop fréquente, dans les congrégations religieuses comme dans les cercles bien-pensants... Sous prétexte d'humilité en effet, on peut cacher la peur de risquer ou la peur de prendre des responsabilités. À force d'humilité ostentatoire, on peut cultiver un goût morbide de l'auto-dépréciation, du paraître, et finalement du refus de la joie d'être aimé. Les contrefaçons de l'humilité rétrécissent le désir de vivre, nourrissent l'amertume de ne pas être reconnu, et finissent par cette peur contraire à l'Évangile : aller enfouir son talent au lieu de le faire fructifier.

Non, l'humilité à la manière de Dieu est une passion pour l'autre, pour faire grandir l'autre. « Dieu élève les humbles » chante Marie, parce que eux-mêmes élèvent leurs frères. L'humiliation est exactement à l'opposé de l'humilité.

Un rabbin le racontait fort joliment :

Deux élèves d'une école talmudique se disputaient pour savoir qui est le plus grand.
Le premier saisit son camarade à la tête, lui fait courber l’échine et crie victoire en le maintenant plié sous sa main : « je suis plus grand, je suis plus grand ».
À l'autre maintenant - Moshe - de faire la preuve. Il se relève, et se met à sauter en l'air, de plus en plus haut : « je suis plus grand, je suis plus grand ! » Le rabbin arrive et interpelle ses deux jeunes disciples : Moshé, certainement tu seras un maître en Israël, car pour te grandir tu n'as pas eu besoin de rabaisser tes frères »...

Puisqu’elle se reçoit, n’hésitez pas à demander à Dieu son humilité !

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[1]. Varillon F., Traversées d'un croyant, choix de textes présentés Charles Ehlinger, Ed. Bayard, 2005.

[2]. Varillon F., L’humilité de Dieu, Centurion, 1974.

[3]. Maître Eckhart, Sermon n° 14. 

1ère lecture : Exhortation à l'humilité (Si 3, 17-18.20.28-29)

Lecture du livre de Ben Sirac le Sage

Mon fils, accomplis toute chose dans l'humilité, et tu seras aimé plus qu'un bienfaiteur.
Plus tu es grand, plus il faut t'abaisser : tu trouveras grâce devant le Seigneur.
La puissance du Seigneur est grande, et les humbles lui rendent gloire.
La condition de l'orgueilleux est sans remède, car la racine du mal est en lui.
L'homme sensé médite les maximes de la sagesse ; l'idéal du sage, c'est une oreille qui écoute.

Psaume : Ps 67, 4-5ac, 6-7ab, 10-11

R/ Béni soit le Seigneur : il élève les humbles.

Les justes sont en fête, ils exultent ; 
devant la face de Dieu ils dansent de joie.
Chantez pour Dieu, jouez pour son nom.
Son nom est Le Seigneur ; dansez devant sa face.

Père des orphelins, défenseur des veuves, 
tel est Dieu dans sa sainte demeure. 
À l'isolé, Dieu accorde une maison ; 
aux captifs, il rend la liberté.

Tu répandais sur ton héritage une pluie généreuse, 
et quand il défaillait, toi, tu le soutenais. 
Sur les lieux où campait ton troupeau, 
tu le soutenais, Dieu qui es bon pour le pauvre.

2ème lecture : La fête éternelle sur la montagne de la nouvelle Alliance (He 12, 18-19.22-24a)

Lecture de la lettre aux Hébreux

Frères, 
quand vous êtes venus vers Dieu, il n'y avait rien de matériel comme au Sinaï, pas de feu qui brûle, pas d'obscurité, de ténèbres, ni d'ouragan, pas de son de trompettes, pas de paroles prononcées par cette voix que les fils d'Israël demandèrent à ne plus entendre.

Mais vous êtes venus vers la montagne de Sion et vers la cité du Dieu vivant, la Jérusalem céleste, vers des milliers d'anges en fête et vers l'assemblée des premiers-nés dont les noms sont inscrits dans les cieux. Vous êtes venus vers Dieu, le juge de tous les hommes, et vers les âmes des justes arrivés à la perfection. Vous êtes venus vers Jésus, le médiateur d'une Alliance nouvelle.

Évangile : Pour avoir part au royaume de Dieu : choisir la dernière place, inviter les pauvres (Lc 14, 1a.7-14)

Acclamation : Alléluia. Alléluia. Heureux les invités à la table de Dieu : il comble de biens les affamés, il élève les humbles. Alléluia. (cf. Lc 1, 52-53)

Évangile de Jésus Christ selon saint Luc

Un jour de sabbat, Jésus était entré chez un chef des pharisiens pour y prendre son repas. Remarquant que les invités choisissaient les premières places, il leur dit cette parabole :
« Quand tu es invité à des noces, ne va pas te mettre à la première place, car on peut avoir invité quelqu'un de plus important que toi.
Alors, celui qui vous a invités, toi et lui, viendrait te dire : 'Cède-lui ta place', et tu irais, plein de honte, prendre la dernière place. Au contraire, quand tu es invité, va te mettre à la dernière place. Alors, quand viendra celui qui t'a invité, il te dira : 'Mon ami, avance plus haut', et ce sera pour toi un honneur aux yeux de tous ceux qui sont à table avec toi.
Qui s'élève sera abaissé ; qui s'abaisse sera élevé. »

Jésus disait aussi à celui qui l'avait invité : « Quand tu donnes un déjeuner ou un dîner, n'invite pas tes amis, ni tes frères, ni tes parents, ni de riches voisins ; sinon, eux aussi t'inviteraient en retour, et la politesse te serait rendue.
Au contraire, quand tu donnes un festin, invite des pauvres, des estropiés, des boiteux, des aveugles ; et tu seras heureux, parce qu'ils n'ont rien à te rendre : cela te sera rendu à la résurrection des justes. »
Patrick BRAUD